1977年夏天，麗島市公安局破獲了一個流氓犯罪集團。檢察長徐力接到案情報告后極為震動。原來一直沒有偵破的牟曉莉被辱案正是這個團伙干的，主犯是冷凍廠司機張華。徐力立即在逮捕令上簽了字。可是當公安局奔赴冷凍廠拘捕張華時，卻發現他已經逃之夭夭。徐力坐汽車回家時，突然有一個青年橫穿馬路，汽車急忙煞住。雖然避免了一起車禍，但那青年卻摔傷了。徐力把青年接到家中，問清傷勢不重，就讓他到內室稍事休息。正在這時，徐力的兒子，冷凍廠保衛干事徐文濤回到家里。文濤向父親介紹了他和公安人員逮捕張華的經過，并帶來了公安局印發的通緝令。徐力看到通緝令上的照片不由大吃一驚，原來他接回家的那個青年正是張華。徐文濤沖進內室，可是人去屋空，罪犯又一次逃走。第二天，徐力問文濤的女友唐敏，唐敏說張華被送到醫院就跑了。又過幾天，公安局查出張華已跳崖身亡，但仍未找到他的尸體。后來徐力想起張華曾是在"文革"中救過他的紅衛兵，他不相信張華是流氓首犯，為張華的死感到惋惜。經過一番周折，徐力終于找到傳說自殺已死的張華。他巧施計策，讓張華以外調人員身份一起參加審訊三個參與牟曉莉被辱案在押犯的工作。在審訊中，經過一番迫害與反迫害的斗爭，使徐力感到十分震驚的是，主犯可能就是自己的兒子徐文濤。當晚，徐力盤問徐文濤，以后又經過反復核對，證實徐文濤是侮辱牟曉莉的同案犯，而張華是被害者。然而，徐力的調查結論遭到公安局梁副局長及妻子--商業局革委會副主任廖琪的反對。徐力最后贏得了張華的信任，弄清這是一場蓄謀的"殺人滅口"案。在陰謀即將敗露之際，徐文濤企圖銷毀罪證，被檢察員大劉和張華發現，緊追不舍，徐文濤駕車墜崖身亡。在法庭宣布案件審判結果時，徐力要求對此案進行重新審理，對文濤罪行繼續追究，并對廖琪、梁靜逸立案拘留……