故事發(fā)生在1972年美國一個叫洛克威爾的小鎮(zhèn)。萊瑞德上校負責將戰(zhàn)爭中犧牲的士兵遺體護送回他們的家鄉(xiāng)，并為他們在當?shù)嘏e行軍事化葬禮。這一次，萊瑞德上校來到洛克威爾鎮(zhèn)，并帶回了軍官格威特的遺體。 一對年老的黑人夫婦接待了萊瑞德，他們是格威特的父母。他們決定將格威特安葬在小鎮(zhèn)的墓地里，卻遭到了當?shù)卦S多居民和政府的反對，原因就是格威特是一名黑人。面對一位英雄在死后還要忍受人們的種族歧視，萊瑞德上校悲憤不已，他決心通過自己的力量改變這一切。萊瑞德通過一直支持格威特一家的麥考利斯特夫人認識了當?shù)貓蠹埖闹骶帲涍^努力主編同意給萊瑞德一些時間收集關于格威特生前的英雄事跡，并把這些都刊登在報紙上，以此改變小鎮(zhèn)居民對他的歧視。 萊瑞德上校來到了格威特生前所在部隊，在對他的部下問話的過程中，萊瑞德發(fā)現(xiàn)所有的人都在贊揚格威特的勇敢，但又似乎對他犧牲時的情景避而不談。萊瑞斯上校感覺這其中一定有什么事情，他甚至想到是格威特的部下設計將他殺害。 最后接受萊瑞德問話的是士兵貝爾，當聽說格威特死后連下葬的權利都被剝奪后，貝爾感到了深深的內疚，他決定將真相告訴萊瑞德：在戰(zhàn)斗中，格威特曾經命令貝爾向空軍發(fā)出信號請求支援，但貝爾認為一個黑人的可靠性是值得懷疑的。于是他在請求空軍支援的時候改變了格威特定下的坐標，空軍自然沒能找到他們。其他士兵看到空軍救援失敗，便同樣對格威特的領導能力和判斷能力產生了懷疑，以至在交火的過程中，看到格威特受傷卻沒有提供必要及時的救助。最終造成了格威特的犧牲。 事情的真相被報刊報道了出來，引起了極大轟動。格威特被授予了銀質獎章，同時他也被破例安葬在洛克威爾墓地中，而護送他到墓地的就是他的部下們。