1977年夏天，麗島市公安局破獲了一個流氓犯罪集團。檢察長徐力接到案情報告后極為震動。原來一直沒有偵破的牟曉莉被辱案正是這個團伙干的，主犯是冷凍廠司機張華。徐力立即在逮捕令上簽了字。可是當(dāng)公安局奔赴冷凍廠拘捕張華時，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)逃之夭夭。徐力坐汽車回家時，突然有一個青年橫穿馬路，汽車急忙煞住。雖然避免了一起車禍，但那青年卻摔傷了。徐力把青年接到家中，問清傷勢不重，就讓他到內(nèi)室稍事休息。正在這時，徐力的兒子，冷凍廠保衛(wèi)干事徐文濤回到家里。文濤向父親介紹了他和公安人員逮捕張華的經(jīng)過，并帶來了公安局印發(fā)的通緝令。徐力看到通緝令上的照片不由大吃一驚，原來他接回家的那個青年正是張華。徐文濤沖進內(nèi)室，可是人去屋空，罪犯又一次逃走。第二天，徐力問文濤的女友唐敏，唐敏說張華被送到醫(yī)院就跑了。又過幾天，公安局查出張華已跳崖身亡，但仍未找到他的尸體。后來徐力想起張華曾是在"文革"中救過他的紅衛(wèi)兵，他不相信張華是流氓首犯，為張華的死感到惋惜。經(jīng)過一番周折，徐力終于找到傳說自殺已死的張華。他巧施計策，讓張華以外調(diào)人員身份一起參加審訊三個參與牟曉莉被辱案在押犯的工作。在審訊中，經(jīng)過一番迫害與反迫害的斗爭，使徐力感到十分震驚的是，主犯可能就是自己的兒子徐文濤。當(dāng)晚，徐力盤問徐文濤，以后又經(jīng)過反復(fù)核對，證實徐文濤是侮辱牟曉莉的同案犯，而張華是被害者。然而，徐力的調(diào)查結(jié)論遭到公安局梁副局長及妻子--商業(yè)局革委會副主任廖琪的反對。徐力最后贏得了張華的信任，弄清這是一場蓄謀的"殺人滅口"案。在陰謀即將敗露之際，徐文濤企圖銷毀罪證，被檢察員大劉和張華發(fā)現(xiàn)，緊追不舍，徐文濤駕車墜崖身亡。在法庭宣布案件審判結(jié)果時，徐力要求對此案進行重新審理，對文濤罪行繼續(xù)追究，并對廖琪、梁靜逸立案拘留……