某農(nóng)業(yè)科學(xué)研究所農(nóng)機工程師張恒，是新中國培養(yǎng)起來的知識分子。他20幾年如一日埋頭搞科研，做出了成績。忘我的勞動使他40幾歲還沒結(jié)婚。在"四人幫"橫行的日子里，張恒為早日實現(xiàn)四個現(xiàn)代化，偷著搞科研，這成了"四人幫"在科研所的爪牙于學(xué)青等人打擊迫害劉所長和張恒的借口。張恒設(shè)計的新型聯(lián)合收割機即將成功，然而，"白專道路""個人奮斗"等大帽子壓了下來，張恒被剝奪了搞科研的權(quán)利，被迫賣掉全部科研資料和圖紙，下放勞動。他來到自己曾經(jīng)蹲點勞動過的綠地坡大隊。主管農(nóng)機的副書記陸麗農(nóng)、機務(wù)隊長許強等人，都是張恒當(dāng)年手把手教會開拖拉機的青年。麗農(nóng)是個還鄉(xiāng)知識青年，她和隊里的干部熱情地歡迎張恒，希望他幫助隊里加速農(nóng)業(yè)機械化。但思想負(fù)擔(dān)頗重的張恒只是埋頭勞動，不沾機械化的邊，劉所長雖然被打成"走資派"，但他仍通過縣農(nóng)機局孫局長繼續(xù)鼓勵張恒搞科研。綠地坡黨支部和貧下中農(nóng)也支持和保護他。于是，張恒又重新拿起圖紙和計算尺，偷著搞起科研。劉所長還讓女兒千方百計尋回了張恒賣掉的資料，送到鄉(xiāng)下。這時，于學(xué)青又派人下鄉(xiāng)監(jiān)視張恒，并勾結(jié)當(dāng)?shù)氐膲娜耍脵C械化與間作套種的矛盾，挑撥張恒和群眾的關(guān)系，企圖揪斗張恒，進一步打擊劉所長。在麗農(nóng)和群眾的抵制下，于學(xué)青的陰謀未能得逞。張恒頂住種種打擊，堅持試制收割機。惱羞成怒的于學(xué)青停了張恒的工資并開除了他的農(nóng)職。"四人幫"垮臺后，迎來了科學(xué)的春天。張恒的聯(lián)合收割機終于試制成功。在共同的斗爭中，麗農(nóng)張恒建立了真摯的愛情。