江西蘇區，赤衛隊長趙志剛告別了未婚妻紅霞和紅軍一起北上抗日，臨走時把一面紅旗贈給紅霞，要她好好保存。敵軍來了，六年前逼死紅霞的爹娘企圖霸占紅霞的地主少爺白伍德當上保安大隊長，做了進攻蘇區的先鋒，他們屠殺威逼鄉親們帶路去紅軍的集結點，并要從青山大爺身上開刀。老區群眾臨死無懼，奮勇擋住了敵人保護了這位群眾領導者。白伍德架起了機槍要屠殺全村老鄉，紅霞為救鄉親，答應給敵人帶路。紅霞的舉動使群眾大為震驚，誤認真變。紅霞也只能懷著難言之隱痛，告別了鄉親，在敵人刀鋒之下含淚避開鄉親們責難的目光走出村。三岔路口，趙志剛將路標攔在紅軍走過的路上，企圖迷惑敵人。不久，紅霞領著敵人來了，她本想將敵人領上歧途，見到路標，誤斷紅軍走了另一條路，因此決定帶領敵人走了路標所攔之路，不料正是和紅軍走了一條路。深夜，來到深山的一個茶酒店前，前面有大河攔路，貫通大河的橋正燒著熊熊大火，敵人無法渡河，白伍德下令伐木架橋。紅霞知道她和紅軍走的是一條路后，痛不欲生，但想到紅軍在對岸，白軍在眼前，死是不行的，要活著把敵人帶向絕路一鳳凰嶺。燒橋斷路的趙志剛失足落水昏迷過去，被敵人俘獲，押至酒店前與紅霞相遇。趙問紅霞，這是為什么?紅霞在敵人面前無言以對。這時，山下伐木聲傳來，橋被架通了，志剛想激怒自伍德開槍打死自己利用槍聲通知紅軍，因此報出姓名，并說明他殺死了白伍德的父親，白盛怒之下拔出槍欲射，紅霞急上前阻攔。白猛醒趙是用激將之計，收槍人盒。趙志剛見計不成情急之下他將紅霞踢于地上。自下令挖坑將趙活埋，白企圖在橋架通之前奸污紅霞。現在擺在紅霞面前是三件事：要把敵人帶上絕路，要救出趙志剛，要保全自己的清白。她灌醉了敵人，打死了馬弁，救出志剛，表示了要把敵人帶上絕路鳳凰嶺的決心。志剛也告訴紅霞在天明前他要帶領紅軍包圍鳳凰嶺，并約定以紅旗為號。黎明敵人被誘至鳳凰嶺，見前面只有空谷懸崖才知上當，驚懼萬分。遠處傳來槍聲，紅軍包圍了鳳凰嶺，敵人發現上當，即將紅霞打死。這時紅軍發起沖鋒，全殲了敵人