故事發(fā)生在20世紀(jì)70年代末東北的一個(gè)沿江城市，紅星機(jī)械廠是一個(gè)國(guó)有企業(yè)，靳勇是三車(chē)間公認(rèn)的技術(shù)尖子、生產(chǎn)能手和先進(jìn)工作者。他的好朋友杜志明、徒弟林悅、工具保管員馮新柳和車(chē)間辦事員孔令芹等工友都在車(chē)間主任許殿元的領(lǐng)導(dǎo)下，共同在這里工作。 靳勇非常喜歡自己的女徒弟林悅。林悅父母雙亡，自己帶著妹妹林欣和弟弟林大慶艱難地生活，因此靳勇在工作和生活上都對(duì)徒弟無(wú)微不至地關(guān)心和照顧。可是林悅卻深深地喜歡上了帥氣的工友杜志明，由于志明和靳勇私交非常好，又是靳父的徒弟，而且他和戀人馮新柳的感情很好，所以林悅只能將這份感情藏在心里。 馮新柳生長(zhǎng)在知識(shí)分子家庭，她也深?lèi)?ài)著杜志明，并督促志明刻苦學(xué)習(xí)，準(zhǔn)備一起參加高考。但是志明對(duì)學(xué)習(xí)沒(méi)興趣，總是安于現(xiàn)狀。于是二人逐漸產(chǎn)生了隔閡，這給林悅創(chuàng)造了追求杜志明的機(jī)會(huì)。再加上新柳的老同學(xué)、市物資局局長(zhǎng)的兒子、復(fù)員軍人張明超對(duì)她的仰慕和追求，二人之間不斷產(chǎn)生摩擦，最終分手。 車(chē)間里還有一對(duì)年輕人上演了一場(chǎng)悲慘的愛(ài)情故事。復(fù)員的神槍手祝福林和新調(diào)入廠的烈士遺孀韓秉梅在共同的生活工作中產(chǎn)生了真摯的愛(ài)情。但是迫于社會(huì)的壓力，兩個(gè)人的感情不能被外界所接受，只能偷偷地約會(huì)。結(jié)果在一次約會(huì)中，兩個(gè)人在黑暗的靶場(chǎng)彈道里互相告別，被不知情的工友在驗(yàn)槍過(guò)程中誤傷致死。 幾年后，杜志明無(wú)心插柳地考上了大學(xué)，開(kāi)始了人生的重大變革。這期間林悅一直無(wú)微不至地關(guān)心照顧著志明和他的媽媽?zhuān)芙^了靳勇對(duì)她的感情。最終志明大學(xué)畢業(yè)后和林悅走到了一起，建立起幸福的家庭。馮新柳也被張明超的真情所打動(dòng)，最終成為夫妻。 靳勇在林悅的婚前婚后一直無(wú)法忘卻對(duì)其的感情，還是經(jīng)常介入到林悅和志明的家庭生活中。志明大學(xué)畢業(yè)后被分配到機(jī)械局技術(shù)處工作，邂逅了也調(diào)入機(jī)械局資料室的舊戀人馮新柳，二人見(jiàn)面都很尷尬。由于看不慣機(jī)關(guān)人浮于事的工作作風(fēng)，志明響應(yīng)號(hào)召下放到企業(yè)，回到紅星廠三車(chē)間當(dāng)起了車(chē)間副主任，又和過(guò)去的工友們生活工作在一起。但是由于車(chē)間轉(zhuǎn)產(chǎn)項(xiàng)目等問(wèn)題和靳勇等工友發(fā)生了重大的意見(jiàn)分歧，再加上家里也發(fā)生了一些事情，和林悅產(chǎn)生了摩擦，志明毅然辭職下海經(jīng)商。林悅也感覺(jué)到婚姻的危機(jī)，于是拒絕了靳勇的幫助，并逼迫靳勇盡早結(jié)婚。靳勇迫于朋友和親人的壓力，只好和看來(lái)并不合適但卻非常熟悉的車(chē)間辦事員孔令芹結(jié)了婚……