孟英回到新疆，路邊的一個(gè)殘敗不全的舊碉樓，勾起她無(wú)限辛酸和痛苦的回憶：這個(gè)舊碉樓是18年前新疆反動(dòng)派盛世才的監(jiān)獄，關(guān)過(guò)許多黨的優(yōu)秀兒女，孟英和她的丈夫趙彬也在其中。趙彬在敵人面前英勇不屈，最后慷慨就義。臨別前，他把自己的毛衣留給孟英懷里不滿周歲的孩子。敵人進(jìn)一步威逼孟英，要?dú)⑺篮⒆樱嫌⑼蔚木S族姑娘阿拉木汗的父親來(lái)探監(jiān)時(shí)救走了孩子。18年后的今天，孟英從北京又調(diào)回到烏魯木齊鐵路局，在蘭新鐵路的筑路工地上擔(dān)任黨委書(shū)記。在這個(gè)工地上，有一座莫頂山擋住了工程的進(jìn)展，推土機(jī)長(zhǎng)艾里主張劈開(kāi)莫頂山，他的建議遭到殘留反動(dòng)分子王冬和買(mǎi)買(mǎi)提隊(duì)長(zhǎng)的反對(duì)。艾里冒著風(fēng)雪，奮不顧身地上山探路，不幸掉進(jìn)雪坑。買(mǎi)買(mǎi)提隊(duì)長(zhǎng)要開(kāi)除艾里。孟英嚴(yán)厲批評(píng)買(mǎi)買(mǎi)提的錯(cuò)誤思想，批評(píng)了艾里的莽撞，最后決定打通莫頂山。在大雪冰封、巍峨高聳的莫頂山腳下，艾里第一個(gè)接受了爬坡的任務(wù)。正在這時(shí)，人民公社的阿西姆社長(zhǎng)——艾里的爺爺領(lǐng)著社員們趕來(lái)助陣，當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)艾里擔(dān)任這個(gè)任務(wù)時(shí)，突然要求孟書(shū)記另?yè)Q別人去。在眾人的詢(xún)問(wèn)下，阿西姆老淚縱橫地說(shuō)出了艾里的身世：艾里不是他的親孫子，而是烈士的骨肉，并打開(kāi)褡褳，拿出一件繡著五角星的毛衣……孟英看到這一切，頓時(shí)明白了，眼前的艾里就是自己失散18年的孩子，眼前的阿西姆社長(zhǎng)，就是當(dāng)年救走孩子的維族老大爺。但她控制住自己的感情，毅然地宣布：“爬坡任務(wù)，還是交給艾里執(zhí)行!”爬坡開(kāi)始了，艾里駕駛的推土機(jī)越過(guò)冰坂，繞過(guò)雪坑，終于勝利到達(dá)山頂。正在這時(shí)，縣委書(shū)記阿拉木汗聽(tīng)到孟英的消息，趕來(lái)會(huì)晤，她就是18年前與孟英同牢的維族姑娘。倆姐妹擁抱在一起，艾里也十分激動(dòng)地認(rèn)了自己的親生母親。鐵路通車(chē)了，列車(chē)飛馳在綠色的原野上，富饒美麗的新疆展現(xiàn)在人們面前，英雄的兩代人為革命事業(yè)貢獻(xiàn)著自己的一切。