公安人員朝魯和助手劉小克奉命到內(nèi)蒙古草原的諾敏塔拉牧場(chǎng)，重新審理發(fā)生在一年前的3萬(wàn)元現(xiàn)金失盜案。當(dāng)時(shí)重點(diǎn)懷疑對(duì)象李莉已經(jīng)精神失常，而另一個(gè)懷疑對(duì)象陳明清也突然在太原旅館服毒身亡。朝魯與牧場(chǎng)保衛(wèi)科長(zhǎng)白云等人急赴太原現(xiàn)場(chǎng)，于現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)有另一人的行跡。據(jù)旅館服務(wù)員講，陳明清被害的當(dāng)天晚上曾有人來(lái)電話找他。朝魯分析，打電話的人很可能就是出現(xiàn)在現(xiàn)場(chǎng)并投毒的另一人。在朝魯?shù)热藖?lái)到現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查的過(guò)程中，始終有一個(gè)形跡可疑的怪老頭，時(shí)時(shí)探聽(tīng)破案的情況。究竟是誰(shuí)在那天晚上去了太原旅館？又是誰(shuí)打的電話？圍繞這個(gè)問(wèn)題，朝魯暗中調(diào)查了牧場(chǎng)幾個(gè)人后，發(fā)現(xiàn)疑點(diǎn)集中在林菁菁身上。而這個(gè)林菁菁又正是他插隊(duì)時(shí)的女友林志紅。朝魯抑制住了個(gè)人的情感，四處調(diào)查林在那天晚上的行蹤，結(jié)果證明林當(dāng)時(shí)正坐在由北京開(kāi)往哈爾濱的列車(chē)上，排除了林出現(xiàn)在太原旅館現(xiàn)場(chǎng)的可能。朝魯感到寬慰的同時(shí)，又為線索中斷所困惑。正在此時(shí)，有人反映牧場(chǎng)里曾被勞改過(guò)的伊德?tīng)栐谶@期間曾幾次出現(xiàn)在太原旅館附近街頭，經(jīng)調(diào)查證明現(xiàn)場(chǎng)的痕跡正是此人留下的，此人又與被害者的妻子于冬梅過(guò)從甚密。朝魯反復(fù)做于的工作，終于摸到伊德?tīng)柕男雄櫍獙ふ乙粒瑓s在一個(gè)漆黑的夜晚意外地被人暗中擊暈在太原街頭。白云及時(shí)趕到，將朝魯送入醫(yī)院。當(dāng)于冬梅交待伊德?tīng)柕淖√幒螅羺s被怪老頭拉走，消失得無(wú)影無(wú)蹤。朝魯出院后又對(duì)于冬梅做了大量工作，并從她那兒了解到分伊并不是兇手，陳曾在被害的那天下午，在太原一家餐館與一女人共餐。這使朝魯又重新想起了林菁菁。為什么她要留下幾張能證明她在從北京到哈爾濱列車(chē)上的照片？朝魯又重新沿著林出走的線路調(diào)查，終于找到了證明林就是兇手的第五張照片。這時(shí)伊的失蹤引起白云的不安。一日，他突然收到怪老頭的信，信中聲稱(chēng)伊德?tīng)栐谒种校梢愿吨亟鸾粨Q。白云終于上當(dāng)，露出原形，原來(lái)他正是這一盜竊案的主謀。他先后利誘威脅占有了林菁菁，并借林的手殺了陳明清。見(jiàn)事已敗露，他決定取出贓物外逃，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到怪老頭步步緊跟，在他挖取贓物時(shí)及時(shí)趕到。原來(lái)這怪老頭就是太原公安局暗中協(xié)助破案的老偵察員。公安人員將白云、林菁菁抓獲歸案。朝魯目送林菁菁被押上警車(chē)，陷入深思之中。