故事發生在一個虛構的國家埃爾拉多，整個國家充滿著政治勢力的相互爭斗，這一切都被長期努力挖掘政治腐敗的理想主義詩人兼記者保羅馬丁斯看在眼里，他試圖想通過民主選舉來改變國家的苦難和那些社會的不公正，他為保守黨候選人獻計獻策，但一些他無法理解的政治交易，使他轉投支持另一政黨自由黨，兩位參選的候選人都曾是他的朋友，然而獲勝的一方，在掌握了領導權之后，卻馬上推翻了競選時的承諾，保羅再次徘徊在瘋狂的政治家與普羅大眾之間難以取舍，他決定遠離政治，但不久保羅馬丁斯還是倒在了公路上的血泊之中。 本片是“巴西新電影運動”最重要的代表人物葛勞貝爾羅查的最著名作品，影片與他的長篇論文《The Aesthetics of Hunger 饑餓的美學》（又名：《The Aesthetics of Violence暴力的美學》）相映成輝，在這篇論文中羅查以高度的政治熱情、激昂的控訴，是一個文學與藝術革命的宣言，也是拉美電影著作中最具有革命性的論著，電影被認為是羅查對這篇論著的再次影像驗證，影片將故事安排在一個虛構的國家，但相似的軍事獨裁統治在巴西同樣發生著，影片以一種難以想象的真實感，展現出了激烈的政治斗爭與歇斯底里般的亢奮氣氛，攝影機以一種不同尋常的視角和一種超乎尋常的快節奏，將一個充滿了混亂無序和奇異怪誕的世界奉獻給了觀者，它出色地表現了社會的復雜性，這是一部天才的、瘋狂的、政治激進的偉大作品，其在攝影、配樂、表演、剪輯上都展示了導演獨特的構想魅力，影片在電影形式和拍攝手法上的突破和創新更是達到了頂點，影片無愧于“巴西新電影運動”的經典之作，一座巴西電影的里程碑。